हार्वे और मैक्स्वीनी की अटूट साझेदारी ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को 422 रन के लक्ष्य की दौड़ में जीवित रखा

एडिलेड। शेफील्ड शील्ड के इस प्रथम श्रेणी मुकाबले में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक अपनी दूसरी पारी में एक विकेट पर 182 रन बना लिए हैं। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी के आधार पर 422 रन का लक्ष्य रखा है, यानी मेज़बान टीम को अंतिम दिन 240 रन और चाहिए और उसके पास नौ विकेट बचे हैं। एडिलेड ओवल की पिच पर यह आंकड़ा कठिन ज़रूर है, लेकिन असंभव नहीं — और मैकेंज़ी हार्वे तथा कप्तान नाथन मैक्स्वीनी की नाबाद साझेदारी ने इसे एक ठोस दावे में बदल दिया है।

तीसरे दिन का खेल खत्म होने पर हार्वे 132 गेंदों पर नाबाद 90 रन पर और मैक्स्वीनी नाबाद 57 रन पर हैं। दोनों के बीच दूसरे विकेट के लिए 140 रन की अटूट साझेदारी हो चुकी है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने 42 रन पर एक विकेट गंवाने के बाद कोई और विकेट नहीं गिरने दिया, और यही इस मुकाबले की सबसे बड़ी कहानी है। शेष लक्ष्य 240 रन और शेष विकेट नौ — गणित साफ है, लेकिन असली सवाल यह है कि यह साझेदारी कितनी देर टिकती है।

मुकाबले का रुख दूसरे दिन से समझा जा सकता है। उस दिन कुल 18 विकेट गिरे। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 154 रन पर सिमट गई, और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ों ने पूरी तरह नियंत्रण बना लिया। लगा कि मेज़बान टीम मुकाबले से बाहर हो चुकी है। लेकिन तीसरे दिन तस्वीर उलट गई — दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ों ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया को 79/6 से आगे केवल 169 रन पर समेट दिया, और फिर बल्लेबाज़ों ने पूरा दिन बिता दिया।

पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पास फॉलो-ऑन लागू करने का विकल्प मौजूद था। चार दिवसीय मैच में फॉलो-ऑन के लिए 150 रन की बढ़त ज़रूरी होती है, और उसकी बढ़त 252 रन की थी। टीम ने दोबारा बल्लेबाज़ी चुनी। यह फैसला बचाव योग्य था — इससे तेज़ गेंदबाज़ों को लगातार दूसरी बार पूरी मेहनत करने से बचाया गया — लेकिन यह दोधारी भी साबित हुआ। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को स्पष्ट लक्ष्य, सेट होती पिच और मानसिक रूप से ताज़ा शुरुआत मिल गई, और अब वही स्थिति मैदान पर दिख रही है।

पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी का पतन तेज़ था। 79/6 की स्थिति से टीम 169 पर ढह गई, और उसमें भी एश्टन एगर का संघर्ष सबसे अहम रहा — उन्होंने 101 गेंदों पर 48 रन बनाए। निचले क्रम से 101 गेंदें खेलकर बनाए गए ये 48 रन ही वे रन थे जिन्होंने लक्ष्य को 330-350 के दायरे से खींचकर 422 तक पहुंचाया। मुकाबले के पूरे गणित में यह सबसे बड़ा बदलाव था।

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की ओर से ब्रेंडन डॉगेट सबसे सफल गेंदबाज़ रहे, जिन्होंने 51 रन देकर 4 विकेट लिए। 169 रन पर ढहती पारी में यह प्रदर्शन सिर्फ पूँछ के बल्लेबाज़ों को आउट करना नहीं था — इसका मतलब यह था कि उन्होंने लगातार दबाव बनाए रखा। स्कॉट और वेस एगर ने भी उनका अच्छा साथ निभाया। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में झाई रिचर्डसन के शुरुआती स्पेल को प्रभावशाली बताया गया था, लेकिन उसके आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं, इसलिए उस पर कोई मात्रात्मक निर्णय नहीं दिया जा सकता।

हार्वे की पारी इस पूरे रिपोर्ट का सबसे मूल्यवान आंकड़ा है। 132 गेंदों पर 90 रन, यानी लगभग 68 का स्ट्राइक रेट। चौथी पारी का पीछा करते हुए यह टी20 शैली की तेज़ पारी नहीं है — यह क्रीज़ पर टिकने और उसे रनों में बदलने का शास्त्रीय प्रथम श्रेणी टेम्पो है। लगभग 130 से अधिक गेंदें खेलना और 65-70 के आसपास स्ट्राइक रेट रखना टॉप ऑर्डर के लिए सामान्य से अच्छा माना जाता है। इसमें संयम भी है और इरादा भी।

लेकिन एक पारी से यह साबित नहीं होता कि हार्वे लंबे प्रारूप में लगातार बड़े स्कोर बनाने वाले बल्लेबाज़ हैं। उनकी प्रथम श्रेणी करियर की औसत और रूपांतरण दर का कोई आंकड़ा उपलब्ध नहीं है। इसलिए इसे एक उत्साहजनक संकेत के रूप में देखा जाना चाहिए, स्थापित प्रवृत्ति के रूप में नहीं।

कप्तान नाथन मैक्स्वीनी का योगदान इस मैच का सबसे बहुमूल्य व्यक्तिगत प्रदर्शन है। 422 रन के पीछा में नाबाद 57 रन बनाना अपने आप में बड़ी बात है, लेकिन उन्होंने गेंद से भी वह विकेट निकाला जिसने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का सबसे ज़िद्दी प्रतिरोध तोड़ा — एश्टन एगर को आउट किया। कप्तान का पार्ट-टाइम स्पिनर के रूप में महत्वपूर्ण मौके पर विकेट लेना और फिर बल्लेबाज़ी में टिकना, यही "संयुक्त मूल्य" है जो किसी टॉप ऑर्डर बल्लेबाज़ को अगले स्तर पर चुनने योग्य बनाता है।

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की असली कमज़ोरी उसका निचला क्रम है। पहली पारी में टीम 154 रन पर ढह गई थी, जबकि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की पूँछ ने लगभग 90 रन जोड़ लिए थे। अगर हार्वे और मैक्स्वीनी की साझेदारी टूटती है, तो ऑलराउंडर, विकेटकीपर और गेंदबाज़ों के समूह तक पहुँचते-पहुँचते दबाव बहुत बढ़ जाएगा। दूसरे शब्दों में, यह पीछा मूल रूप से टॉप ऑर्डर पर लगी एक शर्त है — दो विकेट, और बाकी काम उन्हीं को करना है।

तकनीकी दृष्टि से इस मुकाबले में निर्णायक चीज़ रन रेट नहीं, विकेट कॉलम है। पूरे 96 ओवरों के दिन में 240 रन बनाने के लिए लगभग 2.5 रन प्रति ओवर की दर चाहिए — यानी समय बाधा नहीं है, नौ विकेट बाधा हैं। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को यह तय करना है कि दूसरी नई गेंद आने से पहले और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के स्पिनरों के चौथी पारी की पिच पर आने से पहले यह साझेदारी कितनी दूर तक जाती है।

अनुमान लगाया जा सकता है कि 182 रन बनाने में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने लगभग 45 से 55 ओवर खेले होंगे, क्योंकि अकेले हार्वे ने 132 गेंदें खेली हैं। इस हिसाब से दूसरी नई गेंद अभी लगभग 25 से 35 ओवर दूर है। वास्तविक ओवर संख्या उपलब्ध नहीं है, इसलिए यह अनुमान है — लेकिन सबसे संभावित सफलता का मौका रन रेट नहीं, बल्कि यही पड़ाव होगा।

एडिलेड ओवल की ड्रॉप-इन सतह आम तौर पर बल्लेबाज़ी के लिए अच्छी मानी जाती है। शुरुआत में कुछ सीम मूवमेंट मिलती है, लेकिन पिच तेज़ी से टूटने के बजाय चपटी और धीमी होती जाती है। दूसरे दिन 18 विकेट गिरना और तीसरे दिन एक विकेट पर 182 रन बनना इसी स्वभाव से मेल खाता है। अगर सतह टिकी रही, तो यह पीछा करने वाली टीम के पक्ष में काम करेगा।

मौसम का जोखिम भी है, हालांकि कम। शनिवार के लिए केवल हल्की बारिश का पूर्वानुमान है। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में डकवर्थ-लुईस लागू नहीं होता; मायने यह रखेगा कि बारिश से कितने ओवर कम होते हैं। अगर ओवर कटे, तो दक्षिण ऑस्ट्रेलिया का उपलब्ध समय सिकुड़ जाएगा और लक्ष्य की कठिनाई बढ़ जाएगी।

ऐतिहासिक संदर्भ भी इस मुकाबले को दिलचस्प बनाता है। शेफील्ड शील्ड में चौथी पारी का सबसे बड़ा सफल पीछा 506/6 रहा है, और वह भी इसी तरह के स्थान-संदर्भ में बना था। इस लिहाज़ से 422 रन इस प्रारूप में चरम सीमा पर ज़रूर है, लेकिन पूरी तरह अभूतपूर्व नहीं। जबकि 240 रन और नौ विकेट का समीकरण संरचनात्मक रूप से हासिल करने योग्य है।

दूसरी ओर, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पास गेंदबाज़ी का दम है। रिचर्डसन के काम के बोझ को स्पष्ट रूप से प्रबंधित किया जा रहा है — फॉलो-ऑन लागू न करने का फैसला और एक ही स्पेल पर दिया गया ज़ोर इस ओर इशारा करता है। अगर सुबह की पहली सत्र में उन्हें स्विंग मिली, तो मेज़बान टीम के लिए रास्ता कठिन हो जाएगा।

चौथे दिन के संभावित परिदृश्य साफ हैं। पहला — हार्वे और मैक्स्वीनी सुबह की शुरुआत पार कर जाते हैं और पीछा आसान होता जाता है। दूसरा — नई गेंद या स्पिन के सामने जल्दी विकेट गिरता है और निचला क्रम दबाव में आ जाता है। तीसरा — बारिश ओवर खा जाती है और मुकाबला ड्रॉ की ओर खिंच जाता है, हालांकि बारिश का पूर्वानुमान हल्का ही है।

कुल मिलाकर, यह मुकाबला वास्तव में जीवित है और संसाधनों के हिसाब से लगभग संतुलित है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को पूरे दिन के खेल में 240 रन और नौ विकेट चाहिए; पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया को दस गेंदों पर नहीं, बल्कि नब्बे ओवरों में दस विकेट चाहिए। एडिलेड ओवल पर शनिवार को जो पहला सत्र खेला जाएगा, वही इस पूरे मुकाबले की दिशा तय कर देगा।