चेन्नई का कैंप, यूएई की मैच-फिटनेस: मीरपुर में वेस्टइंडीज़ की तैयारी का असली हिसाब

अठारह अक्टूबर को वेस्टइंडीज़ की टीम ढाका उतरी थी। तीन दिन बाद, इक्कीस अक्टूबर को, बांग्लादेश के खिलाड़ी संयुक्त अरब अमीरात से लौटे, जहाँ उनका वनडे त्रिकोणीय सीरीज़ ख़त्म हुआ था। मीरपुर में बुधवार से शुरू हो रहे पहले टेस्ट से पहले हर प्रीव्यू इन दो तारीख़ों को एक ही तरह पढ़ रहा है — वेस्टइंडीज़ को तैयारी का फ़ायदा, बांग्लादेश को नुक़सान।

मेरे रजिस्टर में यह उलटा दर्ज है। जिस टीम के पास तैयारी के अतिरिक्त दिन हैं, वह विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की तालिका में आठवें नंबर पर है। जिस टीम के खिलाड़ी चार दिन पहले तक यूएई की फ्लडलाइट के नीचे जीवंत गेंदबाज़ी का सामना कर रहे थे, वह अपनी ज़मीन पर खेल रही है, अपने स्पिनरों के साथ, अपनी उमस में। तैयारी के दिन गिनना आसान है। उन दिनों के अंदर क्या हुआ, यह गिनना मुश्किल है — और टेस्ट क्रिकेट सिर्फ़ मुश्किल वाली गिनती मानता है।

तैयारी के बारह दिन असल में क्या ख़रीदते हैं

रोस्टन चेज़ ने मंगलवार को मीरपुर में बताया कि ज़्यादातर खिलाड़ी चेन्नई कैंप में थे, बाक़ी भारत में व्हाइट-बॉल सीरीज़ के सिलसिले में, और उसके बाद पूरी टीम के रूप में दो अच्छे अभ्यास सत्र और एक अभ्यास मैच हुआ। टेस्ट से एक दिन पहले, मंगलवार को टीम ने अभ्यास नहीं किया। चेज़ का कहना था कि मौसम आम से ज़्यादा गर्म है, लेकिन खिलाड़ी परिस्थितियों में सहज हैं।

उमस को लेकर सहज होना ज़रूरी है, पर वह जीत नहीं दिलाता। चेन्नई कैंप का असली उत्पाद गर्मी नहीं, गेंद है। सबकॉन्टिनेंटल सरफ़ेस पर वेस्टइंडीज़ की समस्या पसीना कभी नहीं रही; उसकी समस्या दूसरी पारी में घूमती गेंद के सामने मध्यक्रम का ढहना रही है। बारह दिन का कैंप तभी क़ीमती होता है जब उसमें स्पिन के ख़िलाफ़ सैकड़ों रिपीट हुए हों — वही एक फ़ुटवर्क पैटर्न, वही एक ग़लती, बार-बार। बाहर से यह तैयारी दिखती है; अंदर से यह रिपीट-काउंट है।

यहाँ एक चेतावनी ज़रूरी है, और मैं इसे अपने हर टुकड़े में दोहराता हूँ: मॉडल यह नहीं देख सकता कि चोट किसके साथ चल रही है, ड्रेसिंग रूम में कौन किससे बात नहीं कर रहा, और सेलेक्टर किसे खिलाने का वादा कर चुका है। उपलब्ध जानकारी से इतना निकलता है: वेस्टइंडीज़ के पास शारीरिक ताज़गी है, बांग्लादेश के पास मुक़ाबले की लय। टीवी पर इस अंतर को इस तरह बेचा जा रहा है जैसे यह पहले से तय हो। एक कोच ग़लती देखता है, कमेंटेटर उसे बेचता है; मैं पहला काम करने की कोशिश करता हूँ — और इस सीरीज़ में ग़लती तैयारी के दिनों में नहीं, तीसरे दिन की पिच पर है।

चेज़ की अपनी ओवर-गिनती

चेज़ कप्तान भी हैं और स्पिन-गेंदबाज़ ऑलराउंडर भी। यह दोहरा रोल एकादश के चुनाव का सबसे बड़ा लीवर है, और यही वह जगह है जहाँ मैच-पूर्व बहस असली होनी चाहिए।

अगर चेज़ दिन में बीस ओवर फेंकते हैं, तो वेस्टइंडीज़ गुडाकेश मोटी के साथ तीन विशेषज्ञ स्पिनरों वाला रास्ता चुन सकता है और बल्लेबाज़ी छह-सात तक छोटी हो जाएगी। अगर वे दस ओवर फेंकते हैं, तो अल्ज़ारी जोसेफ़ और जेडन सील्स को अधिक लंबा स्पेल मिलेगा और मीरपुर की चौथी पारी में गेंदबाज़ी की गहराई कम पड़ेगी। दोनों रास्तों की एक क़ीमत है और दोनों की एक तारीख़ — चौथा दिन। टेस्ट कप्तानी अक्सर इसी सवाल पर तय होती है: पहली पारी में आप कितने रन की क़ीमत चुकाने को तैयार हैं, ताकि तीसरी पारी में आपके पास एक और गेंदबाज़ हो।

मीरपुर की पिच अक्टूबर के आख़िर में तेज़ नहीं रहती। पहले दो दिन सीम मिलती है, तीसरे दिन से ग्रिप, और तीसरी पारी वह जगह है जहाँ ये मैच आम तौर पर तय होते हैं। जो टीम पहले बल्लेबाज़ी करके 280-300 बनाती है, वह मुक़ाबले को ऐसी जगह ले जाती है जहाँ उसके स्पिनर चौथी पारी में बैटिंग ऑर्डर को दो हिस्सों में बाँट सकते हैं। जो टीम 180 पर ढहती है, वह वही मैच दूसरी पारी में हार जाती है, चौथे का इंतज़ार किए बिना।

बांग्लादेश का उलटा फ़ायदा

यहाँ वह बात है जिसे 'कम तैयारी' कहकर दरकिनार कर दिया जा रहा है। बांग्लादेश के खिलाड़ी यूएई में प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेल रहे थे। नेट में अच्छा महसूस करना और बीच में खड़े होकर गेंद को ऑफ़ स्टंप के बाहर पिच करते देखना — दो अलग अनुभव हैं। वेस्टइंडीज़ ने चेन्नई में जो हासिल किया वह मात्रा है; बांग्लादेश ने जो हासिल किया वह घर्षण है।

मगर यहाँ भी उलटा तीर है। वनडे का गेंदबाज़ी-लोड और टेस्ट का गेंदबाज़ी-लोड एक चीज़ नहीं हैं। मेहदी हसन मिराज़ और ताइजुल इस्लाम जैसे स्पिनर घर में दिन के तीस-तीस ओवर फेंकते हैं; चार दिन पहले तक वे दस ओवर के कोटे में खेल रहे थे। शारीरिक ताज़गी और टेस्ट-लय दो अलग मुद्राएँ हैं, और उनके बीच की खाई बांग्लादेश को पहले ही दिन पाटनी होगी।

तो फ़ायदा किसका है? मेरे पास इसका साफ़ जवाब नहीं है, और जिसके पास साफ़ जवाब है, उससे पूछिए कि उसने कितने मैच कोड किए हैं। मैं इतना कह सकता हूँ: तैयारी के दिनों की संख्या और टेस्ट नतीजों के बीच का सहसंबंध मेरे अपने डेटाबेस में कमज़ोर है। एजबेस्टन का चौथा दिन वह जगह है जहाँ मैंने शोर के नीचे सिग्नल सुनना सीखा — दोनों टीमें पूरी तैयारी के साथ आई थीं, और फ़र्क़ पाँचवें-छठे स्टंप की लाइन तथा फ़ुटवर्क के ट्रिगर में पड़ा। तैयारी अवसर ख़रीदती है; निष्पादन उसे भुनाता है।

'दो जीत' का लक्ष्य ग़लत क्यों है

चेज़ ने दो जीत का लक्ष्य सार्वजनिक रूप से रखा है, और यह समझने योग्य है — आठवें से पाँचवें पर पहुँचने की कहानी अच्छी लगती है, वे ख़ुद इसे टीम के लिए 'अच्छा क्रिसमस गिफ़्ट' कह चुके हैं। पर गणित इस लक्ष्य के ख़िलाफ़ है, और टेस्ट क्रिकेट में गणित के ख़िलाफ़ खेलना महँगा पड़ता है।

पहली बात: तालिका प्रतिशत से बनती है। दो जीत चौबीस अंक देती हैं, एक जीत और एक ड्रॉ सोलह — यानी असली अंतर आठ अंक का है। दूसरी बात: दो जीत का पीछा करने वाली टीम को दूसरे टेस्ट में जोखिम लेना पड़ता है, और जोखिम अक्सर बल्लेबाज़ी में लिया जाता है, जहाँ वह सबसे महँगा है। जिस टीम ने सार्वजनिक रूप से जीत की संख्या तय कर ली हो, उसके पहली पारी में रन बनाने का तरीक़ा बदल जाता है — तेज़ शुरुआत, जल्दी विकेट, और फिर तीसरे दिन पता चलता है कि पिच ने स्पिनर का पक्ष ले लिया है और स्कोरबोर्ड ने नहीं।

तीसरी बात: चार टेस्ट का साल एक ऐसा नमूना है जिस पर 'लय' का ठप्पा लगाना ही ग़लती है। दो जीत घर पर आई थीं, जहाँ गेंदबाज़ी की शर्तें अलग थीं। बाहर, स्पिन-अनुकूल पिच पर इस बल्लेबाज़ी क्रम का रिकॉर्ड वही नहीं है। लक्ष्य इसलिए नहीं ग़लत कि दो जीत बुरी चीज़ है; लक्ष्य इसलिए ग़लत है कि वह टीम को वह काम करने पर मजबूर करता है जो उसकी ताक़त नहीं है — तेज़ रन बनाना। इस टीम की ताक़त धैर्य है, और धैर्य को सार्वजनिक लक्ष्य की ज़रूरत नहीं होती।

मीरपुर में क्या देखना है

मैं पहले दिन तीन चीज़ें देखूँगा, और तीनों संख्याओं में होंगी। पहली: पहले दस ओवर में गिरे विकेट — मीरपुर में नई गेंद का ख़तरा छोटा है, इसलिए अगर वहाँ दो विकेट जल्दी गिरे तो मतलब पिच ने अपना सोचा हुआ खेल शुरू कर दिया है। दूसरी: चेज़ ने पहले दिन कितने ओवर फेंके; अगर यह संख्या पंद्रह से ऊपर है, तो वेस्टइंडीज़ ने तीन-स्पिनर वाला रास्ता चुना है और उसकी बल्लेबाज़ी छोटी है।

तीसरी: बांग्लादेश के स्पिनरों का पहला स्पेल कितना लंबा रहा। अगर मेहदी और ताइजुल पहले दिन ही बीस-बीस ओवर फेंक रहे हैं, तो यूएई की व्हाइट-बॉल थकान का सवाल दूसरे टेस्ट में लौटेगा — और तब सीरीज़ का आकार बदल सकता है।

मैंने आँख के टेस्ट पर भरोसा करने से पहले डेटाबेस बनाया था, और वह आदत यहाँ भी लगती है: इस सीरीज़ का नतीजा पहले दिन की उमस से नहीं, तीसरे दिन की पिच से तय होगा। जो टीम तीसरे दिन के दोनों सत्र झेल सकेगी, वह क्रिसमस से पहले अपना तोहफ़ा ख़ुद उठा लेगी।